热继电器的断相保护功能是由内、外推杆组成的差动放大机构提供的。
当电动机正常工作时，通过热继电器热元件的电流正常，内外两推杆均向前移至适当位置。当出现电源一相断线而造成缺相时，该相电流为零，该相的双金属片冷却复位，使内推杆向右移动，另两相的双金属片因电流增大而弯曲程度增大，使外推杆更向左移动，由于差动放大作用，在出现断相故障后很短的时间内就推动常闭触头使其断开，使交流接触器释放，电动机断电停车而得到保护。
扩展资料：
热继电器的原理和作用
热继电器的工作原理电流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
当电动机过载时，通过发热元件的电流超过整定电流，双金属片受热向上弯曲脱离扣板，使常闭触点断开。由于常闭触点是接在电动机的控制电路中的，它的断开会使得与其相接的接触器线圈断电，从而接触器主触点断开，电动机的主电路断电，实现了过载保护。
热继电器动作后，双金属片经过一段时间冷却，按下复位按钮即可复位。
参考资料来源：百度百科-热继电器
只有带断相保护的热继电器才能起到断相保护。这种热继电器是在普通热继电器结构的基础上增加了一个差动动作机构。它既可作三相均衡过载保护，又可作断相运行保护。三组双金属热元件1、2、3串联在电动机三相主电路中，当电动机三相平衡过载时，双金属片受热向左弯曲，推动外导板向左移动，通过杠杆和补偿双金属片推动常闭触点断开。因常闭触点是串联在控制电路上，从而使接触器线圈失电而切断主电源。同时内导板由杠杆带动，也随外导板一起左移。
当一相断路时，该相双金属片逐渐冷却，便带动内导板向右移动，这时杠杆上的铰链将由内、外导板带动向相反的方向移动。在这种差动动作下，经杠杆的放大作用，将加速触头的动作，从而起到断相保护的作用。
这就是热继电器断相保护的工作原理。
电工知识：热继电器工作原理，热继电器如何保护电机，电路演示
热继电器只有过电流保护，没有断相保护。
当热继电器过电流时，受热膨胀的金属片，推动辅助接点断开与电路的链接，实现过电流保护。
仅供参考
热继电器内部有三组电阻丝，缠绕在双金属片。正常工作时，电阻丝发热不大，双金属片变形小。断相时，电流大，电阻发热量大，双金属片也就变形大， 达到一定形变是，推动一个杠杆，从而断开常闭的触点。达到断电保护电机的效果。
总之，就是断相时电流比正常工作时大，那么热效应也高的原理。
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