《水经注》归根到底是一部地理学著作，因此它的主要贡献还是在地理学方面。它是大部头全方位介绍全国水流的专书，是一部以河流为纲介绍全国地理的著作。
同时，将野外考察与地理文献研究相结合，这对地理学理论和研究方法的成熟与完善有重大推动作用。此外，《水经注》在文字上十分生动，内容丰富多变，具有相当高的文学水平。
