早在《三国演义》成书之前,三国故事就已经被一代又一代文人墨客所赞叹,由其从宋代开始,中国宋朝由于积贫积弱,文人墨客的国家情怀兴起,导致宋人尤为推崇古代的英雄,为我们所熟知的儒将长髯的关公形象也最早见于宋画,元代则有三国杂剧剧本诞生,三国故事已经基本成形,直到明代罗贯中著成《三国演义》,这部旷世巨著终于完成。
现在中国主要有两种版本的《三国演义》,一种是嘉靖本《三国演义》,一种是清代毛宗岗父子批评本《三国演义》,其中嘉靖本要比毛宗岗父子批评本长,但是大多数学者认为毛宗岗父子的版本文学价值更高,言辞简练,因此毛宗岗批评本流传更广,其中前文提到的《临江仙》也是毛宗岗插入,毛宗岗自称自己所得乃是古本,其实从证据上看,无非就是托所谓的古本另行改造,无疑,这一改写增添了《三国演义》的艺术价值。