视神经萎缩的病因较为复杂,包括视神经炎、球后视神经炎、遗传性视神经病变、眶内肿瘤压迫、外伤、神经毒素、视乳头水肿、视网膜脉络膜炎、缺血性视乳头病变、青光眼等。视神经萎缩是指任何疾病引起视网膜神经节细胞和其轴突发生病变,致使视神经全部变细的一种形态学改变
视神经由于其周围解剖结构、大小、位置和血液供应等的特殊,是独特的中枢神经系统结构,特别容易受到各种中枢和(或)周围神经系统的病理过程的影响,包括累及中枢和(或)周围神经系统的炎症、缺血、压迫、浸润、毒性或遗传性代谢。
视神经萎缩和基因、营养摄入、外伤性、中毒性、血管性、炎症性、感染性、肿瘤压迫等多种因素有关,一旦发病因素累及视神经,就可能诱发视神经萎缩。