在《水浒传》中,宋江其实并没有多大的本事,武功非常一般,虽说孔明、孔亮是他的两个徒弟,但从这两人的身手来看,足见宋江武功非常一般,比起晁盖来自然差得很远,但宋江上梁山泊后,晁盖就被一步步逼退了,最终在曾头市被射杀,这其中多半是宋江一步步安排好的。
宋江能坐稳梁山泊上第一把交椅,他自己的本事当然也有,但他更多是收买人心,以德服人而已,要说到行兵打仗就要靠吴用,说到征战沙场就要靠五虎将等人了,其实宋江前期上梁山时,并没有多少威信,后来他又接到家书,回家奔丧去了,但宋江临走之前,却在梁山泊上安排了自己的人。
此人正是花荣,大家都知道,花荣跟宋江关系很好,他是《水浒传》中的神箭手,宋江收服秦明后,就带着花荣、王英等人投奔梁山,可宋江匆匆离去,于是他把自己的"队伍"交给了花荣,当时梁山老大的晁盖,虽然他也倾慕宋江的为人,但当时宋江毕竟没有亲自来,所以他对花荣等人也看得比较普通。
宋江心里明白,自己带着花荣、秦明这些人上梁山,就会形成两个团伙,自己跟晁盖之间总是有间隔,搞不好又会出现火并王伦的事,宋江虽然想做梁山之主,但他也不想让人觉得他觊觎晁盖的位置,于是他让花荣先上山,给自己立威,后面自己再上来就好办了。
果然,花荣上梁山后,拿出宋江的书信,得到了晁盖等人的接待,然而晁盖却始终没给众人安排名次,要知道梁山上的名次代表这地位,这时有人就说花荣有神射的功夫,晁盖表示不信,于是他提议"且去山前闲玩一回,再来赴席。"
晁盖的意思就是想让花荣展示一下射箭的本事,果然花荣拿出实力来说话,他来到后山,恰好有一群大雁飞过,花荣便道:"这枝箭要射雁行内第三只雁的头上……"正当众人纷纷表示不信时,只听"嗖"的一声,第三只大雁果然应声而落,恰好被花荣射中了头,晁盖、吴用等人这才惊讶不已。
花荣射完箭后,晁盖再次回到席间,终于给众人排了名次,让花荣坐在林冲之下,位居第五,其他人也跟着得到了好名次,可见这一切都是宋江安排下的,否则等日后自己上梁山,哪里还有地位可言,他下让花荣为自己打前阵,花荣便代表宋江在梁山泊上立威成功。
虽然花荣展示绝艺后,得到了晁盖的认可,可他心里却对晁盖产生了怨恨,毕竟花荣神射无双,晁盖表示看不起他,这是对他专业技能的侮辱,后来晁盖打曾头市,宋江想趁机除了他,花荣请缨暗中射杀了晁盖,报了当初被他轻视之仇,在宋江的安排之下,花荣杀晁盖又被嫁祸给史文恭了。