1923年布朗斯特和劳莱提出了酸碱质子理论，理论认为在反应过程中能给出质子(H+)都是酸；凡是能接受质子的均为碱。所以，比较碱性可以通过比较CH3CH2O-和OH-对质子的吸引能力强弱来判断两者碱性强弱。标准状况下乙醇的pKa值是15.9，而水的pKa仅为14，表明乙醇比水更难以电离，同时也说明对质子的吸引力，CH3CH2O-比OH-大，乙醇钠的碱性比NaOH的强。
