体育是一种社会现象，是人类有目的有意识的社会活动。人类在同自然界作斗争的过程中产生了原始体育，人们有意识地将原始体育方式不断地加工和改进，发展成为创造性的独立体系，即现代体育。其特点是一方面与劳动区别，一方面增加了美的成分，使体育不仅成为人们发展身体的手段，而且也成了人们精神享受的内容。
美是劳动的产物，是人们在劳动过程中用自己的智慧和力量自由创造的生动的形象体现。关于美学，现在人们有不同的见解，一般认为主要有三个方面，那就是社会美、自然美和艺术美。
无论自然美、艺术美和社会美都是通过人的社会活动表现出来的，必然会通过体育这一特定的社会现象表现出来，为人们所拥有。因此，体育对人的美的素质的发展起一定的推动作用。其主要表现如下：
1 现代体育提高了人们对自然美的认识水平和欣赏能力
首先是提高对形态美的认识水平和欣赏能力。其表现为体育要求体格端正健壮、体型匀称、优美，各部位结构协调，骨骼发达，肌肉丰满结实，肤色光泽、洁净，气质轩昂有朝气，使人的体态能给人以充实、壮丽和谐之美感。
其次，提高人们对正确姿势的鉴赏能力，使人的姿势更加合理。如：体育要求站立时头正、颈直、肩平、挺胸、收腹，臀不翘、膝不外展，象松树一样挺拔。坐时挺胸直腰，重心落在臀部上，象钟一样稳重。睡觉时，身体右侧卧，上体前弯，双腿自然曲，象放着的一张弓放松自然。走路时体态舒展，摆臂自然轻松轻盈，呼吸匀细，举止敏捷矫健，如同一阵春风吹过来，温和而有力量。健美的姿势给人以雄健、潇洒、轻快矫的美感。
第三体育在提高人的机能美的同时提高了人们对机能美的认识水平。
①它使人们认识到体育锻炼可促进骨质增强，骨质更加坚固，可承担负荷增大。同时对内部分泌的影响，对刺激骨骼的生长，对身体的长高都起到一定的促进作用。另外，还可使关节活动范围加大且灵活而牢固，使肌肉力量、速度、耐力和灵巧性等方面都得到增强。
②它使人们认识到体育锻炼能提高呼吸系统的机能。
体育运动中，呼吸器官加倍工作，从而呼吸器官得到锻炼，机能得到改善，主要表现为：呼吸肌得到了锻炼；肺活量增大，呼吸深课加深。
③它使人们认识到体育能提高心血管系统的机能。
体育锻炼使血液循环系统得到锻炼，结构机能得到改善主要表现为：心脏运动性肥大；心博徐缓；心脏工作“节省化”。
④它使人们认识到体育锻炼可促使神经系统向良好方向转化。
体育运动可使大脑皮质兴奋性增强，抑制加深，兴奋和抑制更加集中，神经过程的灵活性提高，对体内外刺激的反应更加迅速、准确。
2 体育提高了人们欣赏、追求和创造艺术美的能力
体育运动的直接目的是完成运动技术，在此过程中，通过人的意识把运动技术和艺术有机结合起来，提高了人体机能能力和健康水平，培养人的艺术创造能力、表现能力和欣赏水平。
运动技术的要求与美学的要求具有一致性。运动动作必须按规格完成，要求作到准确、熟练、轻松、自然，以至运用自如。运动的好坏，表现出技能美的好坏，运作越科学合理、越熟练，运动技术水平越高，美学价值越大。
从运动项目的特点来看，运动技术有个人动作和集体动作两种，不论哪一种，只要按规格要求完成，都是运动与艺术的结合，都能产生美的效果。铁饼运动员在比赛中，手持铁饼，把全身各部关节扭转到极点，全神贯注，蓄力待发，饱含健力美的雄健优美姿态，促使艺术家以此为模特雕塑出《掷铁饼者》这一艺术珍品，成为人们艺术欣赏与学习的范本。“冰上芭蕾”、“水上芭蕾”、“健美操”、“艺术体操”等把体育与音乐最完美的结合，不仅拓宽了体育的领域，也使得体育更加和谐完美，同时提高了人们对音乐的欣赏水平和创造能力。
3 体育培养了人们对社会美的认识水平和创造能力
①体育是一个很有影响力的教育手段：对整体社会的教育作用非常广泛，非常深刻。体育运动竞赛的礼仪性，加上观看体育竞赛的群众性，更使体育成为一种富于感染，易于传播的精神力量。特别是他乡奏起雄壮国歌和冉冉升起五星红旗的时候，在增强人们的爱国意识，唤起人们的民族自豪感方面的作用是不言而喻的。体育教育不仅表现在它己广泛地被纳入各国的教育体系中，而且表现在它已成为传授价值观的一个理想载体。
②人在塑造身体美与动作美的同时也在酝酿着精神美。这种美是在运动中内心世界活动所反映出来的美，是体育中的升华成分，是体育运动的最高境界。首先体育可以培养人的兴趣、爱好和热情，激发其对其好事物的景慕与追求，从而培养了人们热爱自然、热爱生活、热爱工作、热爱集体、热爱国家的情感与态度。其次，坚持体育活动就是坚持意志训练，就是培养人的积极、努力、刻苦、顽强的奋斗精神。
再次，体育活动培养人的“运动精神”，提高人的思想境界，培养高尚优美的情操，促使人的性格向完美健康方向发展。
最后，体育运动竞赛的对抗性和竞赛结果的不确定性，最能使人们产生强烈的感情、刺激和情感体育，甚至达到宠辱皆忘的境界，从而有效地达到心理平衡。
当然体育在国际交往中，还能加深入与人之间的友谊，加强人与人之间，家庭、邻里之间，集体之间，民族之间的了解，共叙友情，增强团结。总之，体育运动最能使人同时受到物质和精神文化的熏陶，在促使人的身心和谐全面发展的同时，也培养了人们欣赏和创造自然美、艺术美、社会美的能力，促使人类向着美的方向有序发展
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