在中华历史中，银两和铜钱一直是主要的货币单位。后来，人们发现在进行大宗商业活动时，要携带这些货币非常不方便，于是便出现了由当铺、票号和商店等发放的取银凭证（银票）和由官府发放的取钱凭证（宝钞）。不过，由于历史限制，无论是银票，还是宝钞，都没有广泛流通。
银票与宝钞的大范围流通发生在清朝晚期。咸丰3年（公元1858年），为了镇压太平天国运动，清政府开始大量发行银票和宝钞，以应付浩繁的军费开支。
在当时市场流通中，由于用小额货币需使用宝钞，用银两就使用银票。老百姓出行购物需带两种纸币。为了便于称呼，就把两种纸币合称为“钞票”了。
咸丰三年（公元1858年），因镇压太平天国，军费开支浩繁，先后发行两种纸币。一是以钱制为单位的“大清宝钞”，有五百文、一千文、一千五百文等面额，并规定二千文值银壹两；二是以银两为单位的“户部官票”，亦称银票。
在当时市场流通中，由于用小额货币需使用大清宝
钞，用银两就使用户部官票。老百姓出行购物须带两种纸币。为了便于称呼，就把两种纸币简称为“钞票”。
过去的老人民币上面写的就是钞票~
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