抽样框误差便是因不准确或不完整的抽样框而引起的误差。问题是,从包含抽样误差的抽样框中抽取的样本有时无法正确地代表调研目标的实际情况,这就存在抽样框误差。举个例子,以电话号码薄作为抽样框,在对某地区所有住户进行的某种意向调查时,就存在着抽样框误差。
理想抽样框的标准是能够实现目标总体与抽样总体的一致,然而在实践中由于设计或是资料本身等方面的原因,目标总体与抽样总体往往不一致,无法保证样本的代表性,而且由于目标总体单位数不准确,对总体进行估计时就会产生估计量偏倚,增大其方差。这种误差并不是来自抽样的随机性,而是产生于不完善的抽样框,因此称为抽样框误差。抽样框误差是一种非抽样误差。