目前，世界上还有人在研究航空航天飞机。就是说，它既可以在大气层内航空飞行，也可以在外层空间航天飞行。这种超高音速飞行器，把航空技术和航天技术结合在一起，在担负地球上远距离运输的时候，能够在1小时内把乘客从欧洲送到美洲，2小时内从华盛顿飞到日本。如果作航天运输，可以把几吨重的东西送上近地轨道。有人叫它“东方快车”。
英国人在1982年开始设计，想在2000年时投入空间运行。德国人也在研究。他们的设计，实际上是由一架大型超音速喷气机载着一架小型航天飞机，到一定高度后，小型航天机的火箭发动机点火，与航空机分离，一个进入地球轨道，一个或继续飞行或自行返回机场。除英、德外，美国、俄罗斯、日本也都在研制航空航天飞机。
可以肯定，航空航天飞机的研究制造，不仅仅是为了进行空间运输。空间军事化的进程也在加快。
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