1968年2月，中国第一颗返回式遥感卫星方案论证工作完成以后，返回式遥感卫星的总体研究任务开始转到空间技术研究院，任务正式落到了此时正在主持研制“东方红一号”卫星的孙家栋肩上。
从此，孙家栋开始担任起中国第一颗返回式遥感卫星技术总负责人。
20世纪60后代的中国，虽然还没有研制过返回式卫星，甚至连第一颗卫星还处于研制状态，但对一系列探究火箭的回收技术，科学家们还是有一定的经验的。
早在1959年秋天，一群平均年龄仅21岁、刚刚走出大学校门的年轻人便接受了研制小型探空火箭回收系统的任务。经过一系列试验，终于多次成功地完成了气象探测、生物试验、电离层探测、高空试验和红外地平仪试验等火箭回收工作。
从探空火箭上取得的回收技术，为返回式卫星的成功创造了必要条件。
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