在相关反应中，饱和碳酸钠溶液主要起三个作用。把混合气体中的乙醇溶解在溶液中，与乙酸发生反应，生成的盐也会溶解在溶液中。只有乙酸乙酯，由于酯为憎水基，大部分难溶于水。同时，相同情况下，乙醇溶解，乙酸反应都最终溶解在水溶液中。而碳酸钠又是饱和的。能分离出来溶解其他物质的水就基本上说没有。所以，乙酸乙酯不能从比他更与水能溶解的乙醇，乙酸争夺溶剂。没有办法了，只好从溶液中分层析出来了。
