美国国会图书馆的历史沿革

1800年4月24日，随着美国政府从费城搬至华盛顿，当时的第二任总统约翰·亚当斯签署《美国政府的搬迁及所需设备进一步做好准备法案》第五款拨款5,000美元（当时已是一笔巨大支出）用于购置位于华盛顿市的国会所需添置的图书，并为收藏这批图书配备适当的库房。普遍认为杰弗逊总统是国会图书馆真正的创始人，因他认为民主来源于知识；同时作为美国的立法者，国会议员可能用到任何一门学科的知识，他的这两个信念成为国会图书馆建立和发展的指导原则。以应议员之需。当时国会馆只有740册图书和3张地图，但国会图书馆从此宣告诞生。后来在1814年和1851年两次失火，使馆藏2/3的珍贵图书烧毁。
1802年1月杰斐逊总统批准第一个限定国会馆任务与职能的法案。设置由总统任命的国会馆馆长，并设置图书馆联合委员会来制定适当的规章制度，监督图书馆的业务工作。该馆只为总统及议员服务。
1806年2月杰斐逊又批准一项法案，继续拨款购书，经费由两院图书馆联合委员会监督。1814年美英战争，国会大厦被焚，殃及图书馆藏书。前总统杰斐逊将自己的6,487册私人藏书以23,950美元出售给国会，于是国会图书馆重新有了首批馆藏。
1816年国会图书馆使用范围扩大到副总统、国务卿、高等法院法官、司法部长、财政部长以及海军部部长、陆军部部长等高级官员。
1832年根据国会法案，2,011册法律图书从馆藏中分离出来，成立了单独的法律图书馆。1846年修订后的版权法使国会馆享有保存缴送本的权利，1859年该法案被撤消，1865年版权法再次修订，恢复了对国会馆的呈缴。1870年通过的大版权法规定一切与版权有关，依法需保存的记录或其他事物都应置于国会图书馆控制之下。1896年颁布的年度立法拨款法案对国会图书馆的改革和整顿发生重大影响，扩大了图书馆的业务。为版权、法律、编目、普通藏书、期刊、地图、手稿、乐谱和书画刻印艺术品等设立了单独的行政管理部门。赋予馆长承担指导图书馆事务的全部职责，同时馆长的任命需经参议院批准。
1870年后至1980年，随着馆藏图书的不断增多，国会图书馆经历了3次新建、扩建。该图书馆原是根据美国国会法令作为美国立法机构的研究图书馆而建立，专供美国国会议员及政府高级官员使用的参考图书馆，现已对联邦各部门和公众开放。
1900年4月麦金利总统批准的1901年拨款法案确立国会馆起国家馆作用，为美国图书馆界领导者。然而到此时为止。国会馆主要职能仍是为立法机构提供服务。
1914年国会拨款成立立法参考部，搜集、分类并以译文、索引、文摘汇编或通报等形式获得了立法资料或与立法有关的资料，并向国会、各个委员会以及国会议员提供这些资料。专门部门之设立，间接承认国会馆为全国提供广泛服务之可能，当然国会要求优先。
1940年国会馆年度报告中提出其任务：为国会履行其立法职责；为司法与行政执行公务；对教育界、学术界及其他图书馆服务。
1946年国会组委会建议立法参考部的规模和范围必须立即大大扩充，以便向每个国会议员提供服务，并向国会各委员会提供大批可供使用的专家。
1946年8月杜鲁门批准《1946年立法改组法案》为立法参考部作为国会馆的一个单独部门奠定了法律基础。同时规定国会参、众两院的图书馆联合委员会应由参议院章程和行政委员会主席、四名委员，以及众议院行政委员会四名委员组成。
1958年国会馆获准可根据公共法第480号，使用美国出售农产品所获得的外汇采购国外出版物。
1962年国会馆在东京、奥斯陆、新德里、贝尔格莱德及开罗等地开设办事处，购买图书。
1962年成立的国家咨询中心，接受国家科学基金会资助，承担着向各个科学领域的科学技术人员提供解决问题线索的任务。同时分册出版《美国情报源指南》，介绍情报咨询机构的情况。美国国会图书馆已成为国会、政府、学术界和一般读者的参考咨询中心、国际交换和国际互借中心、全国目录中心、各国政府出版物和联合国资料收藏中心、国内外馆际协作中心和图书馆学研究中心。
1963年6月众院拨款委员会认为国会馆是美国重要文化与研究机构，事实上的国家馆，建议增加预算，扩大面积。
1965年约翰逊总统批准《高等教育法案》，授权教育办公室可向国会馆调拨资金，采集世界范围的新版有学术价值之图书，并及时提供这些资料的书目信息。
1970年7月尼克松总统批准建立全国图书馆和信息科学委员会的国会法案，承认和加强了国会馆作为国家馆的地位，国会馆馆长为上述委员会的当然成员。1970年10月尼克松批准的立法改组法案规定把国会馆立法参考服务部更名为国会研究服务部。
到1987年底 ，馆藏达8598.58万册 (件)，包括470种语文。其中印刷图书1200多万册、缩微资料700多万件、视听资料1200多万件、地图380多万幅。社会科学和政治科学文献是馆藏重点，尤以收藏美国历史和文化方面的书籍为特色，科技文献以航空为主。
进入21世纪的美国国会图书馆，已开始进入了信息数据化时代的网上服务，在美国国会图书馆的网站上，人们就可以看到4万多件文物典籍用多媒体技术制成的电子藏品显现在个人电脑的画面上，其内容包括美国历史、传奇人物、各州介绍、民生娱乐、多元音像以及书目录索引等等。
在被誉为美国国会图书馆的宝藏的杰斐逊大楼的亚洲部，又具体分设了中文、日文、韩文和东南亚4个部，这是专门收藏与东方文化有关的馆内机构。
根据中文部的统计，到2015年为止，它共藏有中国古代的善本书籍5万多册。其中，有一卷叫《一切如来》的书，是公元975年北宋早期佛经的木版印刷品。美国国会图书馆的中文部还拥有4000多种共6万余册的中国地方志，其中的100多种是中国国内的孤本；关于中国少数民族的文字资料，该部也收有200多种藏文木版印刷品，400多种满文资料和3000种云南纳西族东巴文资料。
美国国会图书馆亚洲部的中文部还具体收藏着1938年至1945年中国抗战期间在重庆、成都、云南等地大后方的政治、经济、文学、艺术、戏剧、歌谣等实况纪录达5000种左右。这些资料，是由当时美国的特派专员费正清搜集整理后交给美国政府，再由美国政府送到国会图书馆保存的，已成为专家学者研究中国抗日战争历史的珍贵文献。美国国会图书馆仍在不断搜集各种中文典籍，并每年都从中国大陆、台湾和港澳等地进书15000册，期刊2400种，报纸50种，以继续充实中文书库。
经历了200余年历史的美国国会图书馆，无论从硬件上或软件上来说，都堪称为世界上最大的综合性图书馆。