发射火箭进入太空必须具备足够的动力才推送,所以火箭采用三级,通过三次加力才能顺利到达预定目标。
火箭是用燃料燃烧向后方喷射出的气体产生向前的反作用力推动火箭(连同人造卫星)向前运动的。
根据作用力反作用力原理(F=-F)和动量守恒原理(m1v1=m2v2),火箭的质量越小,产生的向前的推力(动量)越大,能够给予火箭+卫星更大的速度。一枚火箭中,大部分是携带的燃料和火箭本身的质量,卫星质量所占的比例很小。那么要让卫星达到所需要的速度,一是要尽快加速,二是要让除卫星以外的质量越小越好。这就是发射卫星时,使用多级火箭的原因。
下一级火箭中的燃料消耗完、火箭已经是一个空壳后,一是继续保留火箭外壳已经无助于为火箭+卫星加速,应予抛弃。二是二级火箭要向后喷气产生向前的推力,就必须让已经完成任务的一级火箭“让路”。三是抛弃下一级火箭后,火箭+卫星的整体质量减小,有利于剩余部分继续加速。