在接近真实历史的门坎上，我们最早遇到的是中国西部地区古代部落的宗神——神农氏炎帝。相传他出生在渭河的支流姜水，曾“斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下”(《易传·系辞下》)，且“身自耕，妻亲织”(《淮南子·齐俗训》)，并“尝百草水土甘苦”(《越绝书》)。
