熔断器和热继电器作用是不同的。熔断器的主要作用是作为电路的短路保护元件，而热继电器的主要作用是作为电动机的长期过载保护元件，所以在电动机的主电路中装有熔断器，还需要装热继电器。
熔断器是在电流极大时，瞬间熔断，以保护电路。例如短路，或机器突然阻塞负荷极大，这时要瞬间断电才能保护电路和电机。缓慢的超负荷它不起保护作用。
热继电器是在超负荷一段时间后，发热超过某一温度产生断电，瞬间的大负荷它没有动作，不能起保护作用。
熔断器起短路保护功能，动作速度快，不反应过负荷缺相等。热继电器起过负荷缺相保护功能，动作速度慢，两者功能互补。
热继电器是过载保护响应有延时瞬间的短路来不及动作，会造成更大的事故。熔断器在短路时会瞬间熔断切断电源但较小的过载是不会熔断的但会使电机过热烧毁所以必须熔断器+热继电器共同保护电机。
热继电器保护的是负载超载，热继电器以前的线路短路就不能保护，这就需要熔断器保护。
是双保险，防止热继电器的设置或其它原因有误，加的的熔断器，一般还是以热继电器为先动作的
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