在一条水准路线当中会有很多节点（转点、导线点、已知点等等），当按照特定的方向前进时，位于前进方向上的未知高程点叫做前视点，相对应的已经经过的点叫做后视点. 计算前视和后视高差时，只需将后视读数减去前视读数，结果为正，则处于上坡状态，反之，则处于下坡状态.
