扫描隧道显微镜是根据量子力学中的隧道效应原理，通过探测固体表面原子中电子的隧道电流来分辨固体表面形貌的新型显微装置。
一根极细的探针在被探测物体表面极近的地方慢慢移动，探针与物体之间加一较小的电压，经典物理认为这个电压不足以击穿物体与探针之间的空气，量子力学里一个著名的隧道效应它说电子可以穿过上述空间，形成隧道电流。
