芭蕾源于意大利,却兴盛于法国。“芭蕾”一词本是法语“ballet”的音译,而它的词源则是意大利语“ballo”(芭萝)和由它发展出来的小词“balletto”(芭蕾托),意为“跳”或“跳舞”。所谓“跳”,当然是脚部的行为举止,这或许就是长期流行的西方舞以足蹈为主之说的端倪。如果说“芭萝”指的是一种由民众自编自演自娱、天真自然淳朴、表演于露天广场的民间舞蹈,那么“芭蕾则是一种经过职业舞蹈家提炼加工、高度程式化后的剧场舞蹈”。