椎间盘退行性改变在20岁左右就已经开始，纤维环变性、增厚、弹性减小；30~40岁时椎间盘进一步失去弹力及膨胀性能。椎间盘没有血液循环、修复能力较差，加之脊柱每年400~500万次的活动频率使腰椎间盘受到来自不同方位的应力，易发生萎缩、弹性减弱等退行性病变。
