简单的说法西斯标志古代罗马共和国时期的最高行政长官，有12个卫士相随。他们各手执一束棍棒束棒中间插有一把战斧，象征着罗马国家的最高权力。棒子用于施行笞刑，斧子用来执行死刑。“束棒”在古罗马人使用的拉丁语中，读作“法西斯”。法西斯主义一词就从此发展而来。
