（周敦颐）菊花：不与世俗同流合污，消极避世。莲花：洁身自好，安贫乐道，不与世俗同流合污。牡丹：趋炎附势，追名逐利。（世人）菊花：陶后鲜有闻。莲花：同周敦颐者何人。牡丹：宜乎众矣。
从《爱莲说》看来，周敦颐认为菊花是隐士的象征，莲花是君子的象征，而牡丹是富贵的象征