1487—1488年迪亚士到达非洲的好望角；1497年达•伽马到达印度，找到了通向东方的新航路；1492年哥伦布到达美洲的古巴、海地（但他自己认为到达了印度）；1519——1522年麦哲伦环球航行。
新航路的开辟，沟通了欧、亚、非、美四大洲，开始把世界连接成一个整体，扩大了各国间的经济文化交流，促进了欧洲资本主义的发展。同时，也引发了西欧人殖民掠夺的狂潮。
