东巴文化是纳西族的原始古代文化，由独具特色的东巴文字、经书、舞蹈、绘画、音乐、哲学、天文、历法等构成。
纳西族最初信奉的为原始巫教，约在唐宋之际，受藏族苯教的影响，逐渐形成了多神崇拜的东巴教。东巴教的祭司被称为“东巴”，在纳西语中为“山乡颂经者”，意即“智者”、“大师”。“东巴”是集巫、艺、匠于一身，熟悉民情风俗、宗教典籍、能歌舞、善书画的人。东巴文化得以千载传承，就是得力于东巴的继承和传播，所以该教就称为东巴教。
