一首音乐可能是中小型的歌曲、独奏曲、重奏曲、弦乐曲、管乐曲、管弦乐作品，也可能是大型的交响乐作品。例如：歌曲的旋律由音调和节奏组成，节奏又由时值和强弱组成。旋律具有调性、拍子、调式、表情等特征。钢琴独奏曲由旋律与和声组成，和声由和弦组成。中大型的音乐作品由旋律、和声、织体等组成，具有小型作品无法相比的音色变化丰富的特征，其中就包含了打击乐的加入而带来的音色变化和表现力的加强。
