轴流的特点是流体沿着扇叶的轴向流过。比如电风扇和家庭里的排气扇。而离心式是将流体从风扇的轴向吸入后利用离心力将流体从圆周方向甩出去，比如鼓风机，抽油烟机。上面是反说的，主要是比较容易建立概念。实际当然是气流带动风扇转。同等转速下轴流风扇需要的风流量大但承受的风压力小；离心风扇需要的风流量小但风压力大。
