希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹克举办一次运动会。运动会举行期间,全希腊选手及附近黎民百姓相聚于奥林匹亚这个希腊南部的风景秀丽的小镇。公元前776年在这里举行第一届奥运会时,多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中取得冠军。他成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目的第一个桂冠的人。
后来,古希腊运动会的规模逐渐扩大,并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年开始,到公元394年止,历经1170年,共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年被罗马皇帝禁止。
1875~1881年,德国库蒂乌斯人在奥林匹克遗址发掘了出土文物,引起了全世界的兴趣。为此,法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦认为,恢复古希腊奥运会的传统,对促进国际体育运动的发展有着十分重大的意义。在他的倡导与积极奔走下,1894年6月,在巴黎举行了首次国际体育大会。国际体育大会决定把世界性的综合体育运动会叫做奥林匹克运动会,并于雅典 举行第一届现代奥运会,以4年一次,轮流在各会员国举行。
到2004年,已经举行了28届奥运会。2008年,将在中国北京举行第29届。
【历届夏季奥运会举办地】
届次 举行地点 年 份
1 雅典�希腊 1896
2 巴黎�法国 1900
3 圣路易斯�美国 1904
4 伦敦�英国 1908
5 斯德哥尔摩�瑞典 1912
6 柏林�德国 1916 (因第一次世界大战未办)
7 安特卫普�比利时 1920
8 巴黎�法国 1924
9 阿姆斯特丹�荷兰 1928
10 洛杉矶�美国 1932
11 柏林�德国 1936
12 赫尔辛基�芬兰 1940(因第二次世界大战未办)
13 伦敦�英国 1944 (因第二次世界大战未办)
14 伦敦�英国 1948
15 赫尔辛基�芬兰 1952
16 墨尔本�澳大利亚 1956
17 罗马�意大利 1960
18 东京�日本 1964
19 墨西哥城�墨西哥 1968
20 慕尼黑�原西德 1972
21 蒙特利尔�加拿大 1976
22 莫斯科�原苏联 1980
23 洛杉矶�美国 1984
24 汉城�韩国 1988
25 巴塞罗那�西班牙 1992
26 亚特兰大�美国 1996
27 悉尼�澳大利亚 2000
28 雅典�希腊 2004
29 北京 中国 2008
30 伦敦 英国 2012
28-3=25届
未实际举行的是:
6 柏林�德国 1916 (因第一次世界大战未办)
12 赫尔辛基�芬兰 1940(因第二次世界大战未办)
13 伦敦�英国 1944 (因第二次世界大战未办)
迄今为止实际举行的夏季奥运会共11届