最主要区别是种子中有2片子叶的是双子叶植物,像花生;只有一片子叶的是单子叶植物,像玉米,另外,双子叶植物在种子萌发时,最主要的营养来自2片肥大的子叶,而单子叶植物的子叶相对要瘦小很多,因然在种子萌发的时候,胚的营养主要来自胚乳。
它们的根本区别是在种子的胚中发育二片子叶还是发育一片子叶,二片的称为双子叶植物,一片的称为单子叶植物。
例如苹果、大豆是双子叶植物;水稻、玉米是单子叶植物。
双子叶植物的根系,基本上是直系,主根发达;不少是木本植物,茎干能不断加粗;叶脉为网状脉;单子叶植物的根系基本上是须根系,主根不发达;主要是草本植物,木本植物很少,茎干通常不能逐年增粗;叶脉为平行脉。