七十年代起，两个超级大国苏联和美国的关系有所缓和。进入八十年代，苏美关系一度于紧张状态，双方围绕着核裁军问题进行了激烈的斗争。加上1979年12月，苏军入侵阿富汗，发生了一场长达九年多的局部战争。苏军一直保持着一支庞大的常规武装力量。八十年代后期，随着中导条约的签字和中欧裁军方案的提出，东西方的紧张关系才有重大转变。但直到九十年代初，苏联军队的规模仍然很庞大，装备的各型坦克的数量高达5.5万辆，居世界第一位。
七十年代以来，苏军队常规战争的重视程度大为提高，准备打一场“以核武器为后盾的常规战争”，发展了大纵深作战的“战役机动集群”理论。在这种思想指导下，使苏军的坦克师和摩步师的现代化合成水平大大提高。以苏军坦克师为例，在人员、坦克数量变动不大的情况下，压制兵器、步兵战车、防空武器、反坦克武器的数量和火力成倍增加，1980年起增编直升机大队，并加强了后勤补给能力。据称，为了进一步强调合成化，苏军组建了新式陆军合成军、合成旅，其火力明显增强，直升机数量进一步增多，使合成化程度大为提高。
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