宫庭太监从何朝开始?

据20世纪对甲骨文的研究，中国的太监从殷代就有了。有片甲骨文是叙述殷代的武丁王将抓来的羌人阉割后成为宦者以祭神。这片甲骨文可能是迄今世界上最早的宦官记录。在古代中国，阉割和宫刑有很大关系。后世一般认为宫刑至少在夏禹以前就已出现，其最初的作用是惩罚不正当的男女性关系，即“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也。”《伏生书》云：“男女不以义交者，其刑官。” 由此可以推见，宫刑是在一夫一妻制出现以后的事，否则，就不存在什么对男女不正当的性交关系的惩罚了。但是，以后在奴隶主和封建统治阶级残酷的迫害下，宫刑的范围扩大了，成为滥施惩罚、压迫民众的一种严酷手段了。这种扩大始于何时，目前已很难查考，但至迟到周穆王时，已规定“宫罪五百”。在《周礼》中，宦官被称为阉、寺、竖。周朝时将受了宫刑的男子称为“寺人”。

中国早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。到了明朝有“净军”一词，是指由太监组成的军队。唐甄在《潜书》中这样描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”
至于“太监”此一名称，最早出现于辽，本来是政府高级职位的名称，并不一定由宦官担任。至明朝时，低阶宦官名“少监”、“中监”，高阶宦官是“太监”；于是“太监”变成了高级宦官的称谓，到清朝时，宦官统称为太监，成了对宦官的统称。