一般认为，成人中枢神经元不能再生，但1岁以内的婴儿是可以再生的。不过1岁以后，神经元的再生能力就急速减退，最后几乎丧失。现在的主流观点认为，中枢神经受损之后功能可以恢复，是因为周围的其他神经元进行了代偿，也就是说取代了坏死神经元的功能。不过也有不同的观点，认为在某种条件下或在接受一定的刺激下，神经元细胞也可以再生，至少可以部分再生。但这种观点目前仍未得到普遍认可。
