火车分为电力机车、内燃机车、蒸汽机车三类。
电力机车的动力是电,电力机车本身不带原动机,靠接受接触网送来的电流作为能源。
内燃机车的动力是柴油,由柴油机工作后带动发电机工作。
蒸汽机车的动力是煤,火车以煤作为原料,烧水产生蒸汽,用蒸汽推动气缸里的活塞往复运动。
以字母T、K、Z开头和以纯数字组成车次的列车都统称为火车。以字母T开头的列车,全称特别快速旅客列车,简称特快,最高营运速度是140km/h,一般只停靠省会城市、副省级市、少部分主要地级市车站。
以字母K开头的列车,全称快速旅客列车,简称普快,最高营运速度是120km/h,停靠站点一般只是重要的县级中心、地级中心。
以字母Z开头的列车,全称直达特别快速旅客列车,简称直达、直快,最高营运速度是160km/h,一般只停靠在一些火车站大站。
以纯数字组成车次的列车,既有普快,也有直快、特快,最高营运速度在160km/h以下。