对于世界本源的追问是传统哲学、特别是西方古代哲学的核心问题,不同哲学家有不同的观点,如泰勒斯认为是“水”,赫拉克利特认为是“火”,还有“四根说”、“种子论”、“原子论”,柏拉图认为是“理念”,亚里士多德认为是具体的个体的“实体”,基督教哲学认为是上帝。近代哲学也关注这个问题,但从笛卡尔开始,世界本源问题已经不是哲学的核心问题了,而转为人如何能认识世界的问题,如果我们还不能保证自己的认识是无误的,那我们凭什么断言世界的本源是什么呢?而恩格斯对世界本源问题进行了高度概括,划分了唯心主义和唯物主义两大阵营。(恩格斯认为唯心主义和唯物主义的对立是近代哲学的基本问题。)但现代哲学已经不再关心世界本源问题了,最近以霍金为代表的一些科学家(他们在哲学上的造诣不见得比专业的哲学学者差)提出了“依赖于模型的实在论”、“依赖于信念的实在论”等,明确表示科学和哲学不再追究世界本源,而是着力于对世界加以较为精确的描述。
物质
世界的本原是物质。