海狸是加拿大历史的重要象征。正是当初与印第安人的海狸皮贸易，导致早期欧洲移民的大量涌入，成就了今天的加拿大，因此它身上烙上了加拿大历史和文化的印迹。海狸最可贵的是它的皮毛，用海狸皮做的帽子是欧洲贵妇与名流风行的奢侈品。因此英法早期探险者和移民纷纷前来北美，捕猎海狸。1678年，富可敌国的哈德逊湾公司已将海狸置于其公司的盾徽图案上，而于1920年创刊的《海狸》杂志，至今仍在加拿大出版发行。为纪念1690年魁北克保卫战的胜利，法国颁发的“加拿大自由勋章”的图案是一个坐着的贵妇，脚下就有一只海狸，贵妇代表法兰西，海狸则代表加拿大。与此同时，海狸先后成为魁北克城和蒙特利尔的城徽。
去年有国会议员提议，将加拿大的国兽换为北极熊，目前仍无定论。
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