基因是从功能上来说的，它是有遗传效应的DNA片段，遗传物质是一种物质，强调的是其化学本质，绝大多数生物的遗传物质都是DNA，也有极少数病毒是RNA。
基因，指的是有遗传效应的DNA片段。在DNA上并不是全都能用来指示蛋白质合成，只是其中一部分才有的。而遗传物质指的是能遗传的物质，也就是DNA或RNA。
