1872年《学林西报》倡议在上海租界内设立一家华人阅览室,里面陈列书籍、仪器,以增加华人对西方科技的了解。后在麦华佗的倡议下,成立董事会,创办书院。后得到各处捐款千余两。由徐寿建立校舍,其中,徐寿一直想建造的博物馆终因资金不够而失败,但其设计图堪称珍贵文物。创办格致书院受到李鸿章的赏识,并亲题院匾。
后书院迎来华蘅芳、王韬担任董事会山长(职位)
1873年3月25日、1874年3月12日、18日
英国驻沪领事麦华佗三次建议设立格致书院
1874年3月24日成立董事会,5人:麦华佗,福弼士,伟烈亚力,傅兰雅和唐廷枢(唯一华人)
1874年6月1日
第二次董事会,确定董事会中西方人士各半,增徐寿、王荣和,徐建寅
1876年2月傅兰雅创办《格致汇编》,为最早、内容全面而影响深远的科普杂志。
1876年6月22日(光绪二年闰五月初一)上海格致书院正式开院。
王韬1885年担任山长后,在傅兰雅支持下,与1886年推行考课,其中季考从1886年至1894年,一年4次;特课开始于1889年,止于1893年。考课不同于当时的科举考试,考题紧扣西学传播和时事国事,在社会上独具一格,青年踊跃参加,影响巨大。
1914年10月 格致书院归公共租界工部局,学校易名“华童公学”。
1917年2月7日 华童公学改为“工部局格致公学”。
1943年改名为“上海特别市市立格致中学”
1945年8月15日 抗战胜利,市政当局委令周斐成先生为该校校长, 学校改名为“上海市市立格致中学”。
1949年5月27日 上海解放。6月17日上海市军管会接管该校,学校改名为“上海市格致中学”。此校名沿用至今。
1958年 该校被市教育局确定为上海市重点中学。
1995年12月28日 学校十层教学大楼建成并启用。