社会存在与社会意识的关系问题是历史观的基本问题。坚持社会存在决定社会意识，是马哲的基本立场：社会意识的内容归根到底来源于社会存在；社会意识随着社会存在变化而变化；社会意识在本质上是以观念的形式反映出来的社会存在，它对社会存在具有依赖性。 但社会意识本身具有相对独立性，能对社会存在产生积极或消极的反作用。（社会意识的独立性体现：社会意识先于社会存在；社会意识落后于社会存在）
