1929年,资本主义世界发生了一场前所未有、波及全球、毁灭性的经济危机。这场危机改变了人类的历史,几乎终结了资本主义制度,并成为第二次世界大战发生的远因。
1929年10月24日,美国迎来了它的“黑色星期四”。这一天,美国金融界崩溃了,股票一夜之间从顶巅跌入深渊,价格下跌之快连股票行情自动显示器都跟不上。从1929年10月29日到11月13日短短的两个星期内,共有300亿美元的财富消失,相当于美国在第一次世界大战中的总开支。但美国股票巿场崩溃不过是一场灾难深重的经济危机爆发的火山口。
当时纽约流行一首儿歌:“梅隆拉响汽笛,胡佛敲起钟。华尔街发出信号,美国往地狱里冲!”。随着股票巿场的崩溃,美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中,可怕的连锁反应很快发生:疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边 缘。农业资本家和大农场主大量销毁“过剩”的产品,用小麦和玉米替煤炭做燃料,把牛奶倒进密西西比河,使这条河变成「银河」。城巿中的无家可归者用木板、 旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所,这些小屋聚集的村落被称为“胡佛村”。流浪汉的要饭袋被叫做 “胡佛袋”,由于无力购买燃油而改由畜力拉动的 汽车叫做“胡佛车”,甚至露宿街头长椅上的流浪汉上盖着的报纸也被叫做 “胡佛毯”。而街头上的苹果小贩则成了大萧条时期最为人熟知的象征之一。在那些被迫以经营流动水果摊讨生活的人中,有许多从前是成功的商人和银行家。
股票巿场的大崩溃导致了持续四年的经济大恐慌,这次经济危机很快从美国蔓延到其它工业国家。对千百万人而言,生活成为吃、穿、住的挣扎。各国为维护本国利益,加强了贸易保护的措施和手段,进一步加剧恶化世界经济形势。
经济衰退的后果是大规模失业:美国1370万,德国560万,英国280万。
经历了大萧条的人们在思想上发生了转变。工人从20年代的麻木状态中清醒过来,发动了富有战斗性的罢工。在资本主义制度正当性和合法性几乎荡然无存的时候,自由主义者被苏联的繁荣吸引,成了马克思主义者。而保守主义者由于惧怕布尔什维克主义,日益转向法西斯主义。
尽管西方国家想尽办法救亡,包括罗斯福新政,但危机却迟迟未能终结。直到第二次世界大战爆发后,这场危机才告终结。
现在全球再次面临“百年一遇”金融危机的冲击,因此回顾1929年这场危机,颇有意义。
首先,资本的贪婪历经几百年以及付出过惨重的代价后,仍然没有收敛,继续疯狂兴风作浪,危害全球。而资本主义制度本身仍然没有找到有效的应对方法,也许这就是资本主义肌体的癌症,直至共同毁灭。
其次,社会的监管仍然漏洞巨大,可谓道高一尺,魔高一丈。曾被视为保持美国经济长期增长的功臣、前美联储主席格林斯潘终于公开承认自己所犯监管方面的错误,但为时已晚。
第三,危机将可能是长期性的,而非短期所能解决。目前看,尽管美国动用了一万亿美元,欧洲动用了两万亿欧元,但金融危机仍然继续发展,西方各主要国家的股市在短暂回升后,继续大幅下降。人们的信心危机进一步加深,目前英国每五分钟就有一人破产,正在形成大的社会动荡前期。
第四,如果危机加重,造成全面而重大的社会问题,可能会有极左或极右的政治制度形式出现。2002年,法国极右政党借助法国不佳经济形势,居然进入大选第二轮,震撼世界,就是一例。
第五、资本主义如果最终解决不了问题,仍然有诉诸战争的可能性。并以此来终结危机。纵观历史,迄今为止,现代国家克服经济衰退与危机的手段有三种:政府主导的大规模基础建设以增加就业,刺激消费;新技术革命带动新一轮经济起飞;通过发动对外战争拉动消费与生产、控制资源和交通,并激发民众走出低谷的心理潜能。第一种手段需要在国家的发展还处于起步阶段,基础设施不发达,劳动力质量不差又价格低廉,政府的控制力较强等前提下进行(象当年的美国和今日的中国)。但是今天的美国已经没有罗斯福总统实施新政时那样的市场和社会环境了。而美国前些年如火如荼的“信息技术革命”正在冷却降温,经济发展无法通过新技术改革找到新的增长亮点。对于美国来说,只有第三条道路可走。
显然,这场百年来的第二次大洗牌带给人类是什么样的命运,仍在未定之天。但需要我们思考的是,何以一百年来,欧洲做为西方文明的发源地,却成了两次世界大战的策源地?何以美国这一西方文明的发扬广大者,发生了两次导致全球的经济危机?甚至亚洲的日本,向西方学习后,居然成为亚洲的战争策源地,而这个过程一直得到西方国家的支持?欧洲在贡献了民主之后,何以又贡献了法西斯主义和共产主义?冷战一结束,何以英国就率先吹起冷战的号角并把冷战在欧洲的对抗扩大到全球?
这场危机不仅是要再思考人类未来发展方向的问题,更是全球反思西方文明命运的时刻了。
首先,是对自由经济制度的反思。由于在危机之间以计划经济模式发展的苏联取得了令人瞩目的工业成就,危机后,西方主要资本主义国家开始进入以国家垄断资本主义的新垄断资本主义时期。各国对经济进行了全面的调控。以美国为例,知道里根政府时期,才重新回归自由经济模式。同时,自由经济的回归也是2008年全球金融危机的导火索。
其次,为全球工业的技术进步提供了契机。大萧条阶段全球工业生产能力大规模萎缩。使用旧技术、旧生产模式、旧管理制度的企业大规模倒闭。只有使用新型技术的企业才能够生存。危机末期各国都对本国基础设施进行了升级(美国、德国)为接下来的第二次世界大战做好了准备
最后。是资本家对剩余价值剥削的隐蔽性进一步加深,对殖民地由直接剥削变为间接剥削。由于危机导致各国工人阶级力量不断加大。战前两个世界主要国家的工人阶级取得了本国的政权(苏维埃俄国和国家社会主义德国)战后迎来了国际共运和民族独立的高潮。帝国主义国家开始以剪刀差剥削新生民主国家
1资本主义的基本矛盾决定资本主义世界必然会周期性出现经济危机,
2自由放任政策无法消除危机,政府要对经济进行必要的引导和干预,
3政策的实行要立足于实际。
竞争的盲目性、生产与消费的矛盾、生产力发展与市场相对狭小的矛盾、批发商业和货币信用的膨胀、主要消费品和固定资本生产过剩、生产比例失衡、经济跳跃式发展以及进出口贸易等。这些因素在社会主义市场经济条件下也存在,流通过程还是再生产的前提条件,因此经济危机在我国也有发生的现实性。并不因为我们消灭了资本主义制度就消灭了经济危机,只要有市场经济就有经济危机的可能,经济危机是市场经济的“生理现象”
证明了自由放任政策的失败,推动了国家干预经济的思想的出现和发展,政府经济管理职能转变,对之后的凯恩斯主义也有影响。