电脑是由早期的电动计算器发展而来的。1946年,世界上出现了第一台电子数字电脑“ENIAC”,用于计算弹道,由美国宾夕法尼亚大学莫尔电气工程学院制造。ENIAC体积庞大,占地面积170多平方米,重量约30吨,消耗近150千瓦的电力。显然,这样的电脑成本很高,使用不便。
1956年,晶体管电脑诞生了,这是第二代电脑。只要几个大一点的柜子就可将它容下,运算速度也大大地提高了。1959年出现的是第三代集成电路电脑。最初的电脑由约翰·冯·诺依曼发明(那时电脑的计算能力相当于现在的计算器),足足有三间库房那么大,后逐步发展。
电脑对人类的生产活动和社会活动产生了极其重要的影响,并以强大的生命力飞速发展。它的应用领域从最初的军事科研应用扩展到目前社会的各个领域,已形成规模巨大的电脑产业,带动了全球范围的技术进步,由此引发了深刻的社会变革。电脑已遍及学校、企事业单位,进入寻常百姓家,成为信息社会中必不可少的工具。它是人类进入信息时代的重要标志之一。
电动计算器逐步发展而来。