徐汇区境在唐、五代、宋时属华亭县。元至元二十八年( 1291年),原华亭县高昌等5乡划为上海县,区境在高昌乡境内。直至明、清时全境仍隶上海县。
清宣统二年( 1910年)施行城乡自治,划全县为1城2镇12乡,区境分属上海城、法华乡、漕河泾乡。民国3年(1914年)法租界向西扩展到境内今肇嘉浜路以北、华山路以东地区。同年改上海县为4市15乡,上海城改称为市,区境除肇嘉浜以北租界部分外,其余仍隶属上海县。民国16年国民政府设上海特别市,与上海县分离。翌年,市政府将所辖市、乡一律改称为区,设17个行政区,今区境除当时租界部分外,分属沪南区、漕泾区、法华区。民国26~34年,先后隶属伪上海市大道政府、伪督办上海市政公署、伪上海特别市。民国34年9月抗日战争胜利,国民政府重划辖区范围,区境仍隶上海市,直至1949年5月上海解放。
明代。明末文渊阁大学士、著名科学家徐光启曾于此建立农庄别业,从事农业实验和著书立说,逝世后归葬于此。其部分后裔在此繁衍生息,初名“徐家厍”,后渐成集镇。因地当肇嘉浜和李枞泾两水会合处,故称“徐家汇”,区名由此而得。本区原属上海县,原为上海市西郊,在近代区境内东部曾设常熟市
松江府
上海一词最早始于宋代,源于一条名为上海浦的吴淞江支流(浦,原为吴语中小河的意思,且一般多指人工河)。后由于沪上酒业发展,政府在本地设置了征收酒税的相关机构——酒务。因地近上海浦,所以称之为上海务。
在第一次鸦片战争后,依1842年签订的《中英南京条约》,上海在1843年辟为五个对外通商口岸之一,英国、美国和法国陆续在上海设居留地。黄浦、徐汇两区的核心区域主要是法租界。
徐汇区素有上海高级居住区之称,区域内有各式花园洋房、公寓 2000 余幢,名列全市之最。丁香花园、复兴公寓、宋庆龄故居、淮海大楼、武康大楼等采撷了古今中外建筑流派,描绘了色彩斑斓的建筑历史风情画卷。