大麦和小麦的栽培技术基本相同。在南北朝时期农学家贾思勰的农书《齐民要术》问世以前,秦国政治家吕不韦主编的古代类百科全书《吕氏春秋》、西汉末期农学家氾胜之的《氾胜之书》等,都把它们放在一起叙述。
《齐民要术》以后的农书,对大麦和小麦的植物形态、地域分布、生育期、耐贮性等方面的差异,已有明确的认识。
如《齐民要术》说,大麦的生育期为250天,小麦的生育期为270天,二者相差20天。
由于大麦生育期较短,有利于调节茬口矛盾,所以在南方的稻麦二熟制中占有一定的比重。明清之际,在岭南地区更成为稻、稻、麦三熟制中的冬作谷物。