人们一想到动物,通常想到的是哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类。但这些动物仅占动物王国中的很小一部分,而且恰恰是属于34个主要动物门类中的一个——脊椎动物门,其它33个门类都是无脊椎动物。无脊椎动物是一个令人难以置信的多样化动物体系,它们没有什么共同特征,仅仅存在一点相互有别的亲缘关系。有些无脊椎动物为人们所熟悉,也有令人难以察觉或难以计数的,很多种类生物学家还未能命名。估计有300万~1500万种的无脊椎动物,这超过4万种左右的脊椎动物。