行为主义产生于20世纪20年代,华生(J.B.Watson)是它早期的代表人物。华生研究动物和人的心理。华生认为人和动物的行为有一个共同的因素,即刺激和反应。心理学只关心外部刺激怎样决定某种反应。在华生看来,动物和人的一切复杂行为都是在环境的影响下由学习而获得的。他提出了行为主义心理学的公式:刺激—反应(S-R,Stimulus-Response)。结构主义大师布龙菲尔德(L.Bloomfield)以行为主义的“刺激—反应”模式作为其理论依据。