齐桓公时（公元前685- 前643年）已经出现了铸铁，在公元前513年中国已能铸造铸有法律条文的大型刑鼎。《墨子？备穴篇》说" 灶用四橐"，说的是冶铁炉用四个鼓风器。当时宜阳已经是中原著名的铁矿产地。
改革开放后就开始进口了，现在有1980年至今的铁矿石进口量数据，
古代是不进口铁矿的。主要开采方法有：露天翻耕、露天挖掘、地下凿坑
在春秋时代晚期（公元前6世纪）已炼出可供浇铸的液态生铁，铸成铁器，应用于生产，并发明了铸铁柔化术。这一发明加快了铁器取代铜器等生产工具的历史进程。战国冶铁业兴盛，生产的铁器制品以农具、手工工具为主，兵器则青铜、钢、铁兼而有之。据记载，今山东临淄和河北邯郸铁矿等，春秋战国时期都已进行开采。
春秋战国时代（公元前770年～前221年），据《山海经·五藏山经》记载产铁之山有37处。汉武帝（公元前119年）在49个产铁地区设置铁官。唐代，按《新唐书·地理志》记载，当时全国产铁之山104处。明代，有铁矿产地130处。到清代前期（公元1644～1840年）铁矿产地发展到134处之多。
中国古代都是使用自产矿石，没有进口
各省都有，比如辽宁鞍山地区，汉代就开始有“铁官”管理矿山
类似的还有山东莱芜，明代太监做矿监收取税收
湖北大冶历来是矿石出产地，日本人为了夺得这里以提供给八幡制铁所曾费尽心思
进口铁矿石是近十来年的事情
中国是世界上利用铁最早的国家之一。早在19000年前，周口店“山顶洞人”就开始使用赤铁矿粉作为赭红色颜料，涂于装饰品上或者随葬撒在尸体周围。
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