以美国为首的西方集团和以苏联为首的东欧集团在政治和外交上的采取的除直接武装进攻以外的一切敌对行动。丘吉尔的铁幕演说：“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经拉下”成为冷战序幕。
1947年美国总统杜鲁门宣布对提土耳其和希腊供援助，提出“对苏联发动冷战以遏止共产主义”成为冷战正式打响的标志。
随着美国发动冷战，苏联不得不改变外交政策与之针锋相对，最明显的就是建立共产党和工人党情报局。
到50年代中期，苏联的国家实力得到了比较充分的恢复和发展，对东欧的控制也得到确立，在这种情况苏联的外交政策进一步外向化，注意力开始向全球扩展，对美国的霸主地位发起挑战，这时冷战就发展到了美苏争霸的阶段。 美苏争霸根本上来说是两国综合国力之间的综合较量，在前阶段军事实力是最主要的参考指标，而往后经济实力所占地位越来越重要。两国为了争夺军事上的优势都把大量国家资源投入军备竞赛，对经济发展造成了长远的损害。
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