为什么古时候，人们拿一个银针插到汤里或肉里，如果有毒，就会变黑，为什么会这样

古人所指的毒，主要是指剧毒砒霜，即三氧化二砷，古代生产技术落后，致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物，其所含的硫化物与银器接触，就可起化学作用，使银针的表面产生一层黑色的“硫银”。到了现代，生产砒霜的技术比古代要进步很多，提炼很纯净，不再伴有硫和硫化物，银的金属化学性质很稳定，在通常的条件下并不与砒霜起反应，即对于这些毒物，银针根本起不到检验与提示作用。
可见，古人用银器验毒是受到历史与科学限制的原故。有的物品不含毒，但却含有许多硫，银针插进去也会变黑，相反，有些是很毒的物品，却不含硫，比如毒草、亚硝酸盐、农药、毒鼠药等，银针与它们接触，也不会出现黑反应。因此，银针不能鉴别毒物，更不能用来作为验毒的工具。

古代大侠吃饭不放心，把银筷子往食物里一插，如果变黑，就说明有毒，这是有道理的。
砒霜是一种在古代为广泛使用的毒物（因其同时也是一味中药，具有易得性），其主要成分是As2O3，三氧化二砷。其实银是无法测出砒霜本身的，古代的提取技术有限，无法砒霜中含有少量的硫，而硫与银非常容易发生反应，形成AgS2，它是黑色的。因此，硫类似于一个示踪剂。
银变黑的另一原因是容易被氧化，成为氧化银，也是黑色的。大家都知道，银放得久了，就会失去光泽，变成黑色，因此银饰每两年至少要擦拭一次。原因就是银饰表面被氧，形成了氧化银膜。

在温度较高的情况下，银更容易被氧化——比如，拿着银饰在墙上用力划过，就会留下黑色的印迹，因为在高速摩擦的情况下，会产生大量的热，同时由于摩擦力的作用，使银粉脱落，与氧气的接触面积变大，两个条件共同作用，银粉在瞬时间就会变黑。
银是金属，其离子式是Ag2+（二价阳离子），若要发生反应，必须是和阴离子（如氧O2-、硫酸根SO42-、硫S2-、氯Cl-）。化学常识告诉我们，阳离子不会和阳离子发生反应，只会和阴离子发生反应。铅同样是金属，离子式是Pb2+（二价阳离子），因此，银不能与铅发生反应，也就是说，无法用银检测出是否含有铅。

因为古代的毒大部分都是砒霜，砒霜遇到银针就会变黑，这是一种化学反应。现在的毒太多了，所以再用银针试毒已经没有了作用。