因为含铅汽油在燃烧后产生的二氧化铅等产物是有毒性的，可以吸附在活性催化剂表面上形成一种化学吸附络合物，严重影响转化效率。而铅中毒往往是不可逆的，催化剂在含铅环境中工作数十小时就会完全丧失活性。其他容易使催化剂中毒的元素还有磷、锰、硫等及其化合物等。
有铅汽油中的一些金属含量高，易增加转化器的负担，降低其使用寿命。
