1,1903年出现。据中国社会科学院民族研究所的韩景春,李毅夫两位研究,最早使用“汉族”一词的是黄遵宪,是在1903年的《驳革命书》中:“倡类族者,不愿汉族,鲜卑族,蒙古族之杂居共治,转不免受治于条顿民族,斯拉夫民族,拉丁民族之下也” 2,太平天国末年。有学者认为“汉族”族称的最早记载是在太平天国末年的侍王李世贤《致各国领事书》中,其实有“汉族”一词。
以时间顺序来排列中国的朝代的话,那么汉朝就可以被称为中国的“第一帝国”,唐朝则是“第二帝国”,明朝则是“第三帝国”。自刘邦斩白蛇起义灭亡暴秦、建立汉朝以来,直至汉朝灭亡,汉帝国一共延续了四百多年。汉朝因此而成为中国历史上延续时间最长的帝国,同时也是最为强盛的王朝。今日我们之所以被称为“汉族”、“汉人”,我们的语言之所以被称为“汉语”,我们的文化之所以被称为“汉文化”,都是拜汉帝国所赐。若非强盛稳定且持续长达四百年的汉帝国所留下强烈的心理和文化印记,中国过去两千年的历史或许是分崩离析的。 汉帝国是中国历史上唯一的一个全然由华夏文明自身孕育出来的稳定的强盛王朝,这个帝国在最深的层面上影响了此后中国两千年的全部历史。汉帝国代表了自春秋战国以来古典时代华夏文明的最高峰,其纯粹而高贵的民族基因,其优秀而典雅的文明形态,其睿智而进取的国民素养,其勇武而坚定的国家精神,无不值得今日的我们去追思。大国的荣耀和自信、文明的精纯与正统,都源于这个伟大的帝国。而自汉帝国以后,因外族的入侵、血统的混杂和文明的破坏,这样纯粹而高贵的中国再也没有出现过。