木星的卫星绕木星运动，当卫星转到木星与地球之间时，会遮住木星的一部分光，形成掩食现象。由于卫星绕木星运动是周期性的，如果光传播不需要时间，则在地球上观察木星的掩食现象应该是等周期的，但实际观测表明在一个半年里，木星掩食的周期在不断变短，在另一个半年里，掩食的周期则不断变长。
唯一的解释是，光的传播需要时间。在一个半年中，地球离木星越来越远，则每一次掩食发生时木星的光传到地球所用的时间都比上一次长。在另一个半年中，地球离木星越来越近，每一次掩食发生时木星的光传到地球所用的时间都比上一次短。（若光的传播不需要时间，则不论地球在哪，木心的光到达地球时所用的时间都一样，都是零）。罗默的卫星蚀法是人类第一次测量光的速度，不过当时罗默得到的结果与实际值相差很大，主要因为当时人们对地球轨道半径和木星轨道半径的计算的误差，其方法本身是没有错的。再补充一点，由于木星的公转周期很长，所以当地球公转一周时，木星是可以看成是不动的。
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