兰溪历史悠久，是个古老城镇。明朝万历年间称为兰溪市，清末已成为益阳县最大的集市。民国元年置行政镇，其间，厂铺、牙行、河运业等蓬勃发展，逐步成为湖南省著名集镇之一。1944年因日本飞机轰炸曾一度衰废。抗战后，纺织业兴起，并带动各行各业迅速发展，成为当时全国有名的布市。
